當肩膀出現持續疼痛及活動不便時，許多人都會擔心自己是否患上了肩周炎（俗稱「五十肩」）。然而肩膀疼痛未必一定是肩周炎所致，也可能是其他原因引起。以下將列舉五大肩周炎的典型症狀，協助您初步分辨肩膀疼痛的原因，並介紹有效的治療方法，包括專業脊醫的介入，讓您能夠對症處理，紓緩疼痛困擾。
肩周炎的5大典型症狀：
1.肩關節活動受限
肩周炎最大的特徵便是肩膀「抬不起來」，尤其是手臂難以高舉過肩或向背後伸展（如梳頭、穿衣服時明顯受限）。一般的肩膀勞損或肌肉疼痛雖會不適，但關節活動範圍多不會明顯受限；而肩周炎患者卻會感到舉手、旋轉肩膀十分困難。
2.持續性的疼痛感
肩周炎初期患者會感到肩膀深層有持續的痛楚，特別是夜間疼痛明顯，甚至影響睡眠品質。隨病情惡化，日間靜止時肩膀亦可能隱隱作痛，一旦稍作活動即感劇痛。一般肌肉酸痛經適當休息後會緩解，而肩周炎疼痛卻可能持續數個月甚至更長時間。
3.肩膀僵硬感（冰凍肩）
肩周炎又稱為「冰凍肩」，形容肩膀如被冰凍般僵硬難動。患者肩部會明顯感覺僵硬、緊繃，甚至缺乏潤滑的感覺。這種僵硬與疼痛形成惡性循環：疼痛引起肌肉保護性緊繃不敢活動，而不活動又加劇關節囊僵硬，導致惡化情況。
4.多見於中年且單側發病
肩周炎多見於40至60歲中年人士，女性的發病比例較男性為高。一般只會發生在單邊肩膀（右側或左側），鮮少同時影響兩邊肩膀。如果患者為年輕人或雙肩同時疼痛，則可能需要考慮其他原因，如運動受傷或姿勢不良所引起的肌肉痛症。
5.無明顯外傷史
肩周炎發病多無明顯外傷或扭傷歷史，通常是逐漸地、不知不覺中開始疼痛與僵硬。但若肩痛源自於近期明顯的跌撞、扭傷、伴隨手臂麻痺、力量喪失等情況，則可能並非單純的肩周炎，應及早就醫以排除其他問題，如神經壓迫或肌腱損傷。
如您發現自己肩膀疼痛符合以上多項特徵，例如年齡符合、無外傷卻逐步出現持續肩膀僵硬及疼痛，且活動範圍明顯受限，便應及早進一步處理與治療。
肩周炎的有效治療方法：
藥物止痛及消炎
在急性疼痛期，患者可服用消炎止痛藥（如非類固醇消炎藥NSAIDs）或肌肉鬆弛劑，以舒緩急性不適。醫師也可能考慮局部關節內注射類固醇藥物，以快速降低局部炎症反應。不過，藥物治療只能暫時緩解症狀，長期仍需配合其他治療與復健運動。
儀器治療及復健運動
儀器治療是肩周炎治療的核心之一。專業治療師會使用熱療、超聲波、牽引等方法，幫助鬆解肩膀軟組織，緩解疼痛。此外，患者亦須配合治療師建議，進行肩關節活動練習，如「手指爬牆」及「鐘擺運動」，逐步恢復肩關節活動度，防止症狀惡化。
日常居家保養
患者在家亦須持續做好自我護理，例如每日以溫熱毛巾熱敷肩膀15分鐘，並進行睡前溫和伸展運動，以維持關節靈活度。此外，應避免提取過重物品或進行突發性大幅度活動，以免加重發炎狀況。同時，肩膀保暖也非常重要，寒冷環境容易使疼痛感加劇。
中醫療法
患者亦可嘗試中醫療法，如針灸、拔罐、中藥外敷等，以促進局部氣血循環，舒緩肩膀疼痛與炎症反應。然而建議選擇合資格的中醫師，並配合現代儀器治療，效果較佳。
脊醫專業治療
脊醫在肩周炎的治療中發揮重要作用。首先，脊醫會檢查脊椎及肩胛帶的對齊情況，透過脊骨矯正技術改善因長期姿勢不良引起的脊椎錯位及神經壓迫，從根本上改善肩膀與頸部血液循環，緩解疼痛。此外，脊醫亦可能使用肩關節鬆動術，以被動伸展方式增加肩關節活動幅度，同時運用軟組織鬆解手法，如深層肌肉按摩與觸壓放鬆技術，改善肩膀周邊肌肉僵硬情況。部分脊醫診所也提供衝擊波（Shockwave）療法，有助分解纖維化組織，促進肩膀的組織修復。
總而言之，肩膀疼痛未必一定是肩周炎，但若確診為肩周炎，也無須過分憂慮。只要及早辨識症狀，積極配合藥物治療、儀器治療，以及專業脊醫的調整與指導，絕大多數患者皆能逐步回復正常生活。持之以恆地進行伸展運動及日常保養，能更快擺脫肩周炎的困擾，回復健康的生活品質。
